影片改编自吉列尔莫-马丁内斯的小说，在片中，赫特饰演一名数学教授，他和一名研究生(伊利亚-伍德饰演)偶然发现了一系列与数字符号相关的谋杀事件。《牛津杀手》是最新的一部数学疑团影片，之前这类影片包括《决胜21点》，凯文-史派西在片中饰演一名数学教授；以及讲述数学天才破案的电视剧《数字》，和涉及计算难题的《达芬奇密码》　　赫特在接受采访时说：我认为有些东西内含数学。我觉得可能是因为我们生活在一个纷杂的社会中，缺乏真理，想到我们还有一种也是唯一种真实的数字语言，我觉得数学已经变得相当‘性感’。二加二等于四无需辩驳，套入那些终极而更复杂的区域内，你会解决一些真实的事情。　　赫特的父亲就是一名数学家，同时还是一名工程师，但是，赫特承认，他在数学方面没有希望。他开玩笑说：两位数的数学问题就会让我懊恼不已。我从来不看有关数学的东西，我也讲不出对数是什么。但是，他强调，这并不影响他的新片拍摄，他还不至于被影片中的各种等式、分数和时刻表吓倒。他说：我觉得没有特殊难理解的东西，但是，他(赫特角色)的数学应用却是个问题。开始，他与伊利亚是师生关系，但是，他对这种关系不再感爱好了，因为他不想教书了。但是剧情发展让伊利亚变得对他非常有用。